Le plutonium

Le plutonium est un élément chimique, très souvent artificiel (il existe à l'état naturel mais en très petite quantité). Il porte le numéro atomique 94.Le plutonium a été découvert par Glenn T. Seaborg, Edwin M. McMillan, J. W. Kennedy et A. C. Wahl (États-Unis) en 1940.Le plutonium est solide à température ambiante. Son point de fusion est 640°C. Il a une densité de 19,84 kg/dm3Le plutonium est produit par le bombardement de l'uranium par des neutrons lors de la fission dans les centrales nucléaires. Il est utilisé pour fabriquer des bombes nucléaires. Il faut environ 5 kg de plutonium pour obtenir une bombe. Il est également utilisé dans un combustible appelé MOX (), combiné à l'uranium, et dans les surgénérateurs. En faibles quantités on l'utilise dans les générateurs thermo-électriques.Le plutonium est un métal argenté très radioactif (donnée chiffrée ?), et très toxique. Il réagit avec l'oxygène, la vapeur d'eau et les acides. Il ne réagit pas avec les bases. Il est radiotoxique. Sa période de demi-vie est de 24 300 ans pour l'isotope 239. Un milligramme de plutonium peut suffire à produire un cancer.Il y a quinze isotopes connus : les plus utilisés sont les isotopes 238, 239 et 244. Tous sont radioactifs et tous sont dits fissibles.